Una investigación innovadora en la UofL ayuda a un hombre paralítico a levantarse nuevamente

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Un tratamiento experimental en la Universidad de Louisville está ayudando a un hombre a levantarse nuevamente, 14 años después de sufrir una lesión devastadora.

Keith Smith se estaba preparando para convertirse en bombero en California cuando un accidente de motocicleta lo dejó paralizado.

"Tenía 23 años. Acabo de obtener mi licencia de EMT. Estaba listo para conquistar el mundo con tres niños, niños pequeños. Y toda mi vida se derrumbó sobre mí", le dijo Smith a WLKY.

Despertó del coma días después, incapaz de sentir nada del pecho hacia abajo debido a una lesión crónica en la médula espinal.

Desesperado por recuperar su vida, Smith dijo que solicitó participar en un estudio de investigación médica realizado en la UofL. Diez años después de su accidente, viajó desde California hasta Louisville, donde le implantaron un dispositivo de estimulación epidural en la parte inferior de la columna.

"Cuando una persona tiene una lesión en la médula espinal, por muy traumática que sea, y miles de neuronas mueren, hay millones de neuronas debajo de la lesión que todavía son funcionales y activas. Están, lo que yo diría, confundidas". dijo la Dra. Susan Harkema, quien dirige la investigación innovadora de la universidad. "Entonces, lo que hacemos es concentrarnos en tomar ese complejo circuito, que en realidad es tan complejo como el cerebro, y usar un estimulador para ayudarlo a funcionar más como lo hacía antes de la lesión".

Harkema dijo que cuando se combina con una terapia basada en actividades, el dispositivo activa los circuitos nerviosos en la médula espinal necesarios para ayudar a los participantes a ponerse de pie. Si bien no es una cura, ayuda a regular la presión arterial para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

"Ahora que tengo este estimulador, puedo ir con mi familia, ir de compras y salir a comer", dijo Smith.

El dispositivo está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos sólo para investigación, pero eventualmente podría usarse para tratar a pacientes con lesiones de columna como Smith en todo el mundo.

"Qué oportunidad es poder venir y participar en la investigación sobre lesiones de la médula espinal para ayudar a miles, si no millones, de personas en todo el mundo que viven con esta devastadora lesión", dijo Smith.

Cuando comenzó la investigación en la UofL hace años, era uno de los únicos lugares que probaban la estimulación epidural de la médula espinal. Desde entonces se ha expandido a otros lugares de EE. UU. y otros países.