Gary Fisher, pionero de las bicicletas de montaña, se lanza a la nueva bicicleta de ensueño

Gary Fisher, de 72 años, es el legendario innovador del ciclismo de montaña moderno. (Gary Fisher)

Decir que la leyenda del ciclismo Gary Fisher es un hombre para todas las edades es quedarse corto. Lanzó el ciclismo de montaña moderno en un increíble viaje de vida lleno de lecciones sobre cómo vivir a pleno rendimiento.

A los 12 años, Fisher llamó la atención cuando comenzó a ganar carreras ciclistas de aficionados. A los 15 años, se escapó de casa y salió con Grateful Dead y ayudó con la iluminación del concierto de la banda psicodélica. A los 16 años, vivía en la granja de Oregón del autor de "Alguien voló sobre el nido del cuco", Ken Kesey. A los 18 años, los organizadores lo suspendieron de las carreras de bicicletas. Se quejaron de que tenía el pelo demasiado largo. (La regla del pelo largo finalmente fue revocada).

Pero Fisher apenas estaba comenzando.

También a los 18 años, Fisher volvió a su ecléctico tablero de dibujo y diseñó un espectáculo de luces único en su tipo al que denominó "El espectáculo iluminado en la Tierra". Llamó la atención del famoso productor de rock Bill Graham, quien contrató a Fisher para trabajar para el gigante cultural y promotor de conciertos Bill Graham Presents en el Área de la Bahía de San Francisco.

El espectáculo de luces revolucionó el género del rock. Las bandas psicodélicas con las que trabajó, incluidas The Grateful Dead, Jefferson Airplane y New Riders of the Purple Sage, adoptaron el estilo.

Alrededor de los 20 años, Fisher dejó su huella en el "Whole Earth Catalog", poniendo su huella artística en la sección de bicicletas de la famosa publicación contracultural. A los 22 años, la regla del "pelo largo" en las carreras de bicicletas fue revocada y Fisher estaba de regreso en la pista.

Ups. No olvidemos su edad más crítica de todas: 29 años, que fue cuando Fisher reunió todos los 600 dólares para cofundar la primera tienda de bicicletas todoterreno del mundo, a la que llamó MountainBikes, en un pequeño garaje en San Anselmo, California. Las ventas de la empresa aumentaron de 10 millones de dólares a 55 millones de dólares en los dos primeros años.

Pero espera. Fisher es el primero en admitir que él no inventó la bicicleta de montaña. Sin embargo, se atribuye fácilmente el mérito de haber acuñado el término bicicleta de montaña. Y lo que es igualmente importante, dice que es el primero en descubrir cómo establecer una cadena de suministro global que importe carrocerías y piezas de bicicletas de montaña de Asia que puedan ensamblarse en EE. UU., en lugar de improvisarse esporádicamente a partir de piezas de repuesto.

Podría decirse que Fisher lideró la revolución de las bicicletas de montaña al crear una bicicleta que todos y su hermano querían tener en sus manos. Las bicicletas de montaña de la marca Gary Fisher atrajeron el dinero y la lujuria de los ciclistas. "Fue una vocación", dijo Fisher, en una entrevista de dos horas de duración que recordó repetidamente sus fortuitas aventuras en la era psicodélica del Área de la Bahía. "Al final del día, hay que tener un gran diseño y hay que entregar el producto", dijo.

¿Entregar? ¿Alguna vez lo hizo? Fisher recuerda que su empresa vendió las 160 bicicletas de montaña ese primer año, allá por 1979, que fue cuando, bromea, descubrió cómo salir adelante financieramente, "aprendiendo a hacer flotar un cheque durante 10 días", dijo. .

Avance rápido hasta 2020, cuando Covid-19 provocó una sacudida sísmica en el mercado mundial de todas las bicicletas de montaña. La industria vendió la friolera de 44,2 millones de bicicletas de montaña en 2020, e incluso en un mercado de ventas vertiginosas de bicicletas eléctricas, se proyecta que el mercado de bicicletas de montaña casi se duplicará a nivel mundial a 78,5 millones de unidades para 2027, según Research and Markets.

Si Gary Fisher no es un líder de la industria, ¿quién lo es?

Ahora, a los 72 años, Fisher todavía suele levantarse en su casa del condado de Marin en Belvedere, California, a las 6 am y andar en bicicleta 30 millas en aproximadamente 2,5 horas todos los días. Está tratando de mantenerse al día con el ritmo de vida todos los días impuesto por sus seis hijos adultos y su esposa, que es médica de familia. No importa que Fisher también esté en el proceso de fundar una empresa de bicicletas eléctricas.

Incluso entonces, es muy humilde acerca de sus habilidades de liderazgo. "El liderazgo es el arte de dejar que la gente disfrute de su día", afirmó.

Con esto quiere decir que los grandes líderes aprenden a apartarse del camino y dejar que las personas que trabajan para ellos se eleven. "Doy permiso a la gente para que siga sus propios sueños", afirmó.

Quizás nadie lo sepa mejor que Jerry Carmody, quien fue gerente internacional de cobranza de créditos de Gary Fisher Mountain Bikes durante cinco años. Carmody recuerda vívidamente las reuniones de personal en las que Fisher planteaba preguntas que siempre comenzaban con las mismas dos palabras: "¿Y si?"

"Después de hacer la pregunta, siempre hacía lo que hace un gran líder: se quedaba callado y escuchaba lo que todos en la organización, desde el mecánico de bicicletas recién contratado hasta los muchachos en la cima, tenían que decir. " recuerda Carmody, que ahora es director ejecutivo de Sage Portfolio Management.

Los grandes líderes, dice Fisher, siempre se aseguran de que todo esté claramente definido, para que no haya confusión. "Es muy parecido a ser un buen padre", dijo.

Fisher dice que aprendió sobre liderazgo de su suegro, quien emigró a los EE. UU. desde Cypress, y comenzó como lavaplatos antes de ser dueño de su propio restaurante. "Cada vez que visitaba un restaurante nuevo, caminaba hacia atrás para verlo", dijo Fisher. "Aprendí de él que si realmente quieres ver un negocio, ve a los muelles de carga y observa".

Los grandes líderes también necesitan viajar, afirma Fisher. Pero no se limite a viajar. Observar. "¿Estás absorbiendo y entendiendo de qué se trata realmente cada cultura?" él dijo.

Los grandes líderes siempre mantienen una puerta abierta para todos, dice. Eso es lo que Fisher dice que hizo en las oficinas de la compañía en el condado de Marin, que estaban cerca del estudio de grabación de Grateful Dead. "Nunca se sabía quién vendría a ver a Gary", dijo Carmody. A veces sería Bob Weir, miembro de Grateful Dead.

O podría ser John Oates del dúo armónico Hall and Oates. O podría ser simplemente un aficionado a la bicicleta de montaña.

En otras ocasiones, era Fisher quien, sin cita previa, entraba al estudio de Grateful Dead para mostrar algún artículo nuevo y loco que había inventado. Ese, al menos, es el recuerdo que Steve Parish, miembro del equipo de Grateful Dead desde hace mucho tiempo, le relató a Carmody en una llamada telefónica reciente. Fisher podría entrar al estudio, por ejemplo, con un nuevo llavero que había hecho creativamente con engranajes de bicicleta usados, presentárselo a un miembro de la banda, luego darse la vuelta y marcharse, le dijo Parish a Carmody.

Esa misma creatividad es lo que llevó a Fisher a seguir mejorando el diseño de la bicicleta de montaña, con todo, desde asientos más anchos hasta frenos más potentes y una gama más amplia de marchas. En 1993, cuando la popularidad de su marca estaba explotando, pero las finanzas se ajustaban, Fisher vendió su empresa a Trek Bicycle. Trek contrató a Fisher y comercializó bicicletas de la marca Gary Fisher como una línea separada durante 17 años.

Después de 29 años con Trek, Fisher se fue en 2022 y en 2023 fundó Morelle E-Bikes, que, cuando finalmente estén a la venta, serán bicicletas eléctricas de "carga ultrarrápida", dice.

Fisher sabe que hay mucha competencia. Y estima que se enfrentará a aproximadamente 350 nuevas empresas de bicicletas eléctricas que se han abierto a nivel nacional. Espera destacar, en parte operando como una empresa de bicicletas por "suscripción" (algo así como un arrendamiento de automóviles), dice.

Las bicicletas de Fisher siempre han sido súper premium. Allá por 1979, recuerda, sus bicicletas de montaña de primera línea se vendían por 1.320 dólares. "Le decíamos a la gente: 'No querrías comprar un paracaídas barato, ¿verdad?' "

La marca Gary Fisher era como el "Ferrari" de las bicicletas de montaña, dice Carmody. Es probable que sus bicicletas eléctricas no sean diferentes.

"Soy el tipo famoso por inventar cosas que nadie pide", dijo Fisher, y luego añade con una sonrisa, "y realmente funciona".

Al igual que sus bicicletas, Fisher también destaca entre la multitud. Es difícil pasarlo por alto con su bigote extendido en el manillar. ¿Por qué el llamativo bigote, que casi parece extenderse tanto como el manillar de una bicicleta? "Da expresión. Termina el rostro. A la gente le gusta", explicó.

El secreto para un fantástico bigote de manillar, dice: buena cera. ¿El secreto para una buena vida?

Se trata de ser un líder que ayuda a crear un camino positivo para que otros alcancen sus sueños, dice. "Nunca subestimes el poder de otro ser humano", dijo.

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