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Esta semana, el Distrito aprobó reembolsos para la compra de bicicletas eléctricas, convirtiéndose en la última ciudad de EE. UU. en adoptar el método para ayudar a que más personas dejen los automóviles y utilicen bicicletas mientras avanzan en los objetivos de reducir la contaminación y la congestión.

El Consejo de DC aprobó por unanimidad una legislación para crear incentivos financieros para los compradores esperanzados de bicicletas eléctricas, principalmente para residentes de bajos ingresos, con vales que van desde $75 para candados de bicicletas hasta $2000 para una bicicleta eléctrica. El proyecto de ley se enviará a la alcaldesa Muriel E. Bowser (D) para su firma.

El programa refleja los esfuerzos de otras ciudades que emiten cheques de reembolso u otros incentivos para ayudar a los residentes a reducir el costo de las bicicletas eléctricas, un reconocimiento del alto costo de los vehículos y su potencial para reducir la dependencia del automóvil. La legislación es el último indicio del deseo de la ciudad de expandirse y fomentar el uso de bicicletas después de años de construir una red de carriles para bicicletas y convertirse en una de las ciudades más amigables con las bicicletas del país.

El programa de DC se asemeja a un programa de bicicletas eléctricas en Denver, que ha gastado casi $5 millones en vales para bicicletas eléctricas y al mismo tiempo se ha convertido en un modelo nacional para las ciudades que recurren a las bicicletas como una forma de reducir las emisiones y facilitar el tráfico. Durante el primer año del programa, los funcionarios de Denver dijeron que las bicicletas eléctricas del programa reemplazaron más de 100,000 millas de conducción cada semana.

El miembro del consejo Charles Allen (D-Distrito 6), principal patrocinador del proyecto de ley, dijo que el programa será particularmente importante para brindar acceso a las bicicletas eléctricas a los residentes de bajos ingresos, mientras que dijo que es probable que la legislación tenga un efecto significativo en las condiciones de vida de los residentes. Dependencia de vehículos privados.

"Una bicicleta eléctrica puede reducir a la mitad el tiempo de un viaje por la ciudad sin siquiera sudar", dijo Allen en un comunicado. “Con la construcción de más infraestructura para bicicletas cada año, sus viajes se vuelven más seguros y rápidos. Estás haciendo tu parte para luchar contra el cambio climático y mejorar la calidad del aire en el Distrito”.

El programa tiene dos niveles de incentivos: uno ofrece hasta $750 a cualquier residente de la ciudad por la compra de una bicicleta eléctrica o $1,000 por una bicicleta eléctrica de carga. Para los residentes de bajos ingresos, un segundo nivel aumenta el tamaño del vale a $1,500 por una bicicleta eléctrica y $2,000 por una bicicleta eléctrica de carga.

El programa también exige reembolsos por el reemplazo de baterías, el costo de los candados de bicicletas y los costos de los componentes adaptativos para ciclistas con discapacidades. La legislación autorizaría al Departamento de Transporte del Distrito a otorgar subvenciones a las tiendas de bicicletas antes del aumento proyectado en la demanda para aumentar su número de mecánicos de bicicletas.

El consejo ha aprobado $500,000 para el programa en el año fiscal que comenzará el 1 de octubre. Se requiere que al menos la mitad de los fondos se destine a los residentes que califican para recibir asistencia pública.

Las bicicletas eléctricas se han vuelto más populares en los Estados Unidos (y en la región de Washington) en los últimos años. Una investigación realizada por el Instituto Nacional de Transporte y Comunidades encontró que las personas que compran bicicletas eléctricas están reduciendo su dependencia de los automóviles.

Los usuarios dicen que las bicicletas eléctricas eliminan barreras para las personas que pueden verse disuadidas de andar en bicicleta tradicional debido a su edad, discapacidad o condición física limitada. Algunos viajeros también los prefieren porque hacen que el viaje sea menos extenuante y menos sudoroso. Pero los defensores de las bicicletas dicen que el costo puede ser una barrera importante para los usuarios potenciales. Las bicicletas eléctricas, que tienen un motor y una batería para impulsar a los ciclistas, pueden costar alrededor de 2.000 dólares, lo que las pone fuera del alcance de muchos.

Los funcionarios de transporte han dicho durante años que no pueden ignorar la demanda de bicicletas eléctricas si quieren fomentar los desplazamientos en bicicleta. El DDOT está planeando un sorteo de bicicletas en un evento el próximo mes, después de que la ciudad subvencionara recientemente una expansión de la flota de bicicletas eléctricas de Capital Bikeshare.

La oficina de Allen dijo que se espera que el programa entre en vigor a finales de este año, pero no está claro cuándo las compras serán elegibles para reembolsos. El DDOT tendrá la tarea de configurar el programa en los próximos meses.

En un comunicado el miércoles, DDOT dijo que Bowser y la agencia apoyan el programa, que según dijo ayudaría a fomentar los viajes sostenibles en la ciudad.

"Subsidiar estos dispositivos, especialmente para aquellos que de otro modo no podrían pagarlos, ayuda al DDOT a cumplir [sus] objetivos de seguridad, equidad, movilidad y sostenibilidad", dijo la agencia en un comunicado, citando el objetivo de la ciudad de lograr que el 75 por ciento de los viajeros no utilicen automóviles. viajes de residentes del Distrito para 2032.

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